Cover of Suite Xvi
Es bien conocido que la explosión punk de finales de los setenta fue el último cenit en cuanto a creatividad musical se refiere. Ninguna de las escenas surgidas en décadas posteriores pudo igualarse en cuanto a variedad y riqueza de las propuestas.
Entre aquella amalgama sonora Stranglers, conocidos previamente como The Guildford Stranglers (Los Estranguladores de Guildford), destacaron por su personalidad y superioridad técnica. Al contrario que en otras bandas, en las que encontramos al miembro que nadie recuerda, en The Stranglers coincidieron cuatro personalidades diferentes, cada una dispuesta a aportar su parte en la creación de un sonido característico.
Cover of The Stranglers
A diferencia de grupos como The Jam, que aprendían casi a la par que grababan sus primeros discos, o Sex Pistols, que nunca llegaron a saber tocar, The Stranglers eran excelentes músicos, lo cual no es que estuviera precisamente bien visto por parte de la ortodoxia punk más cerril. El sonido de The Stranglers aglutina la pasión por el rock y garage clásico con propuestas más retorcidas, al estilo The Velvet Underground, atmosferas que remiten a Television y unos omnipresentes teclados herederos del Ray Manzareck menos desatado. La adaptación de esta propuesta al ritmo de los tiempos será la marca de la casa de un sonido único e identificable.
En 1976 The Stranglers ya estaban allí para abrir los conciertos en el desembarco británico de Patti Smith y Ramones. La influencia de estos artistas provoca el primer giro de la banda, que se traslada a Londres, donde grupos como The Clash o Sex Pistols iniciaban su andadura. Abrazando el espíritu punk, entran en estudio en 1977 para registrar "Rattus norvergicus", que incluye trallazos como “London lady” o “Peaches”. Siguieron con el incontestable "No more heroes", cuyo título era una respuesta sarcástica al entonces recién estrenado "Heroes" de David Bowie. “No more heroes” (1977) fue su segundo LP, el cual incluía el famoso y sensacional tema homónimo que Loquillo llegó a versionar adaptado al castellano en uno de sus discos y cuyo riff también fue calcado posteriormente por Elastica en su tema “Waking up”, lo que les provocó un pleito por plagio.
Ot
ro single destacado fue el estupendo corte velvetiano “Something better change” con su cara B "Straighten Out", fenomenal tema que fue excluído del álbum. Los Stranglers, con detenciones puntuales y líos judiciales por posesión de drogas y demás alborotos, grabaron tras sus dos primeros trabajos del 77 “Black and white” (1978), álbum más experimental que contenía sencillos como la cuasi ska “Nice’n’ Sleazy” o la palpitante “5 Minutes”. Era un álbum dividido en dos caras (la cara blanca "A" y la cara negra "B") muy bien diferenciadas entre si por el sonido que predominaba en cada una de ellas. Estos tres primeros álbumes recogen una de las mejores cosechas de singles del momento.
Cover of Folie (Dig)
Otro single de ésta época que finalmente no fue incluído en su momento en el LP pero si en alguna de sus posteriores reediciones en CD, era una estupenda versión del tema de Burt Bacharach y Hal David “Walk on by”, que previamente habían interpretado entre otros muchos y muchas Dionne Warwick o Aretha Franklin. No obstante, The Stranglers nunca estuvieron dispuestos a permitir que la corriente dominante fagocitara su peculiar sonido, de modo que su música recibió no pocas acusaciones de ser demasiado profesional para las exigencias del momento. Censurados por la BBC (por el tema “Peaches”), criticados por grupos de feministas radicales que no entendían que la banda exhibiese coristas con los pechos al aire o ciertas faltas por parte de la banda con el público provocaron que bastantes actuaciones de The Stranglers de aquel periodo terminaran en disputas con presencia policial incluida.
La actitud cínica de Cornwell con todo lo que le rodeaba le granjeó fama de misántropo, pero la banda seguía a lo suyo. Tras el directo “Live (X-Cert)” (1978) el sonido y los textos del grupo adoptan posiciones mucho más pop o arty, claramente reflejadas en canciones como “The Duchess”. Este tema formaba parte de su siguiente trabajo “The Raven” (1979), editado a la vez que diferentes miembros de la banda alternan con proyectos en solitario y que probablemente sean culpables del relativo fracaso del conceptual y poco inspirado "The gospel acording to the meninblack" (1981). Su siguiente trabajo, el magnífico "La folie", vuelve a recuperar el pulso de unos Stranglers capaces de facturar perfectas lecciones musicales en pocos minutos.
Dreamtime (The Stranglers album) (Photo credit: Wikipedia)
Dos años más tarde publicaron “10” (1990), un LP que incluía junto a temas poco memorables una estupenda versión de "96 tears", el gran clásico de los garajeros Question Mark & The Mysterians. Un trabajo con el que despiden la década de los 80 y tras el que Hugh Cornwell abandona la banda para retomar su carrera en solitario, que había iniciado en 1979 con la grabación de "Nosferatu". Durante la década de los noventa la banda sufrirá altibajos que no afectarán demasiado al ritmo de su producción discográfica. "Stranglers in the night" (1992), "About time" (1995), "Written in red" (1997), "Coup de grace" (1998), "Norfolk Coast" (2004) y "Suite XVI" (2006) son el legado post Cornwell de una banda que ha sabido preservar su sonido pese a los cambios de formación.
Sus actuaciones en directo han sido siempre bien recibidos por crítica y público gracias al buen puñado de clásicos que nos han ido regalando a lo largo de sus treinta años de carrera. The Stranglers han envejecido bien, como los buenos vinos, gracias a que buena parte de su discografía es fiel reflejo de una de las épocas más interesantes de la música británica. El sonido de los Stranglers puede ser el paradigma de los mejor de la música inglesa de la segunda mitad de la década de los setenta y la primera de los ochenta: empezaron en el pub-rock, hicieron punk -llegando a abrir conciertos en Londres para los Ramones o Patti Smith- y evolucionaron posteriormente hacia la new-wave. Estilísticamente afrontaron con bastante pericia y acierto los géneros más innovadores, durante más o menos diez años, pero la verdadera naturaleza de los de Guilford es punk.
The Stranglers @ Big Band Cafe - Herouville-Saint-Clair (Photo credit: Wikipedia)
