Image via Wikipedia
Damned, formados en Londres en el año 1976, fueron la primer banda punk inglesa en lanzar un sencillo (New Rose), sacar un álbum (Damned, Damned, Damned) y recorrer los Estados Unidos. La música que el grupo practicaba en sus comienzos (más o menos entre los años 1976 y 1980) y en especial el estilo de batería de Rat Scabies fueron una gran influencia para la aparición de ese género musical llamado hardcore punk que surgió en los Estados Unidos a principios de la década de los 80, a su vez los Damned han sido considerados también como unos de los fundadores del rock gótico. Sin duda alguna, junto a los Sex Pistols y los Clash, formaron el trío fundamental que posteriormente marcaría el auge del punk rock.
Posteriormente el grupo ya con bastantes cambios en su formación se movería dentro de unos parámetros musicales muy cercanos a un muy distinto estilo gótico. De hecho son muchos los que consideran a su cantante Dave Vanian como el inventor, tanto por su forma de vestir como por el maquillaje, del estilo "gótico" que impera actualmente. Enfrentados a los criterios maestros que regían la industria (o el negocio) del rock los grupos punk no atrajeron precisamente el interés de las discográficas, lo que dificultó el acceso de sus bandas más representativas a los estudios de grabación. El primer disco de punk que se grabó y distribuyó en la historia del rock como hemos dicho fue el single titulado 'New Rose' de los Damned aparecido en noviembre de 1976.
Una de las curiosidades de este sencillo radica en incluir en la cara B una sorprendente versión de 'Help' de The Beatles. En enero de 1977, y también dentro del catálogo de la compañía independiente Stiff, Damned publicó el primer Lp de punk rock cuyo título repetía por tres veces el nombre de la banda. Los éxitos de los Damned no restaron en ningún momento protagonismo a los Sex Pistols, la formación considerada pionera y líder indiscutible del punk. Los Damned son uno de los grandes nombres de la escena punk británica de los años 70. No eran virtuosos de los instrumentos pero sí entusiastas y jaraneros. Su bagaje sonoro procedía de escuchar a gente como Stooges o New York Dolls, y haber pasado por combos pub-rock o formaciones punk como los London SS.
Precisamente en esos últimos también estuvo Mick Jones de los Clash. Formados como hemos dicho ya en 1976, el grupo en un principio estaba integrado por el cantante Dave Vanian, el guitarrista Brian James, el guitarra y bajista Ray Burn (más conocido entre sus colegas como Captain Sensible) y el batería Chriss Miller (alias Rat Scabies). Lo primero que llamó la atención a los ejecutivos de las compañías discográficas fueron sus explosivos directos, en los cuales aparecían en escenas totalmente borrachos y con vestimentas estrafalarias, Dave Vanian por ejemplo solía ir maquillado en plan vampiro y demás personajes de terror.
Ficharon por Stiff Records y con Nick Lowe en la producción grabaron en 1976 su primer single, “New Rose”. Poco después apareció su primer LP, “Damned Damned Damned”
(1977); éste fue el primer disco de punk inglés de la historia, editado seis meses antes que el "Never Mind The Bollocks" de los Sex Pistols. Fue también producido por Lowe y de él se desprenden energía a raudales y ritmos frenéticos en forma de temas directos y exiguos, compuestos casi en su mayoría por el jovencísimo James como “Neat, Neat, Neat”, Fan Club” o “Stab Your Back” o el primer gran hit single del punk, el ya citado "New Rose". Toda la rabia del punk más seminal del 77 directo a la yugular. También hacen una versión del tema de los Stooges (banda proto-punk por excelencia) “I Feel Alright”.
Para la grabación de su segundo disco grande reclutaron a un segundo guitarrista, Lu Edmunds; esta decisión quizás se tomó para adoptar el sonido de guitarra dual de los MC5 y posiblemente fue promovida por Brian James para mantener a Captain Sensible únicamente tocando el bajo, evitando así que éste le hiciera sombra. Este segundo trabajo fue publicado igualmente por Stiff Records en el año 1977 y además contaba con la producción en este caso de Nick Mason, bateria de Pink Floyd, algo por otro lado chocante al tratarse de un miembro de una banda de rock progresivo, el estilo que más denostaban los punks. Éste fue un álbum más oscuro y siniestro que el anterior y previsiblemente no fue demasiado comprendido ni por la crítica ni los fans.
A pesar de todo, es innegable que “Music for Pleasure” contenía buenos temas como “One Way Love” o “Problem Child”. Tras este segundo disco, Rat Scabies decidió no seguir con el grupo, entrando en su lugar Jon Moss por un breve periodo de apenas un año. Estuvieron tocando en locales pero problemas internos llevaron a los Damned a su disolución. Después de un tiempo de inactividad los componentes de Damned se reunieron y lo intentaron de nuevo. Retornó Rat Scabies en la batería y el puesto de bajista fue ocupado por Algy Ward. Los únicos que permanecieron de la última formación del grupo fueron Dave Vanian y Captain Sensible. Brian James, el sustento compositivo hasta aquel momento en el seno de los Damned, grabaría en solitario durante un corto período de tiempo.
Después tocó con Chelsea, colaboró con Iggy Pop, y formó The Lords of The New Chuch. Por su parte los Damned volverían con “Machine Gun Etiquette”
(1979), álbum que provocó el renacimiento crítico y popular de la banda. A este trabajo le siguiueron “The Black Album” (1980), “Strawberries” (1982), con el añadido del teclista Roman Jugg y el bajista Paul Gray, y “Damned but Not Forgotten” (1985), junto a directos como “Live at Shepperton” (1982) o “Live at Newcastle” (1983). Sin embargo no terminaron de funcionar si nos remitimos a términos de ventas propiamente dichos, lo que provocó que el grupo se diversificase. Captain Sensible logró en solitario un número 1 en single con el tema “Happy Talk” .
Entonces Bryn Merrick se incorporó al bajo y Jugg pasó a la guitarra para publicar “Phantasmagoria”
(1985), uno de los mejores trabajos de la banda en este período ochentero en el que el sonido de la banda adquiere tintes plenamente góticos. También triunfarían en formato single con una versión del tema del cantante de los 60 Barry Ryan, “Eloise”, versionado posteriormente por Tino Casal, por otra parte un admirador de la música de los Damned. El grupo británico sufriendo diversas variaciones en su formación (como la entrada de Patricia Morrison, Kris Dollimore, Jason "Moose" Harris o Allan Lee Shaw entre otros) seguiría girando y grabando posteriormente con algún que otro sonido gótico, editando varios directos y discos en estudio como “Anything” (1986), “Not of this Earth” (1996), “Grave Disorder” (2001) o “I’m Alright Jack and the Bean Stalk” (2002).
