Patrice Rushen (Photo credit: Berklee Valencia Campus)
Si encontrar a instrumentistas del sexo femenino en el mundo de la música moderna ya es una tarea bastante difícil, descubrir a alguna intérprete que tenga un talento por encima de la media todavía es más complicado; sin ánimo de ofender a las feministas y con su debido permiso, por supuesto...
Pero hay que reconocer que sus inquietudes artísticas quedan facilmente truncadas y se pierden ante preocupaciones y prioridades tales como buscar un progenitor o tener descendencia, sobretodo a partir de cierta edad. Nuestra mujer de hoy es una desconocida a simple vista, pero si escarbamos en su trayectoria, veremos que ha realizado actos musicales de considerable proeza para el colectivo femenino y que han sido mucho más utiles que salir a gritar por las calles u otros de similar concepción.
Patrice Rushen nació en Los Ángeles en el año 1954 y tuvo su espaldarazo al ganar en 1972 la Monterey Jazz Festival Competition. Ella empezó como pianista entrenada bajo la disciplina de la música clásica y acabó conviertiendose en cantante, teclista, directora musical, multiinstrumentista (toca flauta, percusión y clarinete) y compositora. De antemano ya podeis intuir que no estamos hablando de un personaje tan torturado mentalmente como la protagonista de la película "La Pianista" de Michael Haneke; Patrice es otro tipo de pianista para quien el hecho de ser mujer y además de color no le ha impedido obtener el reconocimiento y respeto de muchos artistas que han solicitado sus servicios.
Siguiendo un poco con sus logros artísticos y sin desviarnos excesivamente del tema principal diremos que su mentor fue el productor y músico Quincy Jones (si el que trabajó codo a codo con Michael Jackson para la gestación de discos tan revolucionarios como "Thriller"). A mediados de los setenta fichó por el sello discográfico Prestige con el que grabó tres discos como solista: "Prelusion" (1974), "Before The Dawn" (1975) y "Shout It Out" (1976), discos principalmente instrumentales y en una onda musical cercana al jazz. Discos que le abrieron la puerta para darse a conocer en el circuito musical, ya que tras la grabación de estos empezó a ser solicitada como músico de sesión para gente como el excelente y virtuoso violinista Jean-Luc Ponty (Frank Zappa, Mahavishnu Orchestra).
Eso facilitó que el sello Elektra se interesara inmediatamente por ella, quién además era una formidable cantante. La música de Patrice a partir de ese momento sufrió un pequeño giro estilístico: si bien seguía nutriéndose del jazz, amplió su espectro a otras músicas también de orígen negro como el soul, el funk y el rhythm and blues. Su álbum "Patrice" de 1978 inauguró esta etapa(más comercial y bailable), continuada por otros trabajos y que tuvo en "Straight From The Heart" de 1982 su punto más álgido, siendo el disco más vendido de su carrera. Muchas de sus canciones, a parte de ser el resultado de un trabajo excepcional, han sido sampleadas y utilizadas por otros artistas de renombre, como George Michael, en multitud de ocasiones .
El caso más conocido es el de Will Smith que utilizó la canción que abre este disco, "Forget Me Nots", para la banda sonora de la película "Men In Black". Sin duda es un álbum verdaderamente magnífico y muy recomendable para los amantes del R&B y el Funk. A lo largo de todos estos años, obtuvo éxitos rotundos con temas como "Haven't You Heard", "Forget Me Nots", "Feels So Real", "Watch Out", "You Remind Me" y "Never Gonna Give You Up". A partir de ahí, ha ido alternando y ampliando su producción discográfica con colaboraciones, encargos y trabajos varios; ya fueran en su faceta de pianista y cantante o de compositora, productora y directora musical.
Cuando a finales de los 80 entró a formar parte de GRP, el sello de Dave Grusen, se integró en el proyecto The Meeting, al lado de otros ilustres músicos como Ernie Watts, Alphonso Johnson y Ndugu Leon Chancler, editando un disco de igual título a medio camino entre el jazz, el soul y el rhythm and blues, aderezado con un poco de funk y baladas. Últimamente también se le escuchó en "CAB 4", el último disco editado por CAB; nos referimos al grupo de jazz-fusion con toques progresivos comandado por el bajista Bunny Brunel y el guitarrista Tony MacAlpine. En 1998 obtuvo el reconocimiento por parte de la industria musical cuando fue nominada a un grammy por su disco "Signature", que supuso un regreso a sus raíces jazz instrumentales.
También destacó su papel como pianista durante la gira que en 1988 ofrecieron mano a mano Carlos Santana y Wayne Shorter y que, para sorpresa de muchos, recayó en Barcelona (concretamente en el Pueblo Español), formando parte de la excelente banda que llevaba el binomio Santana-Shorter y aportando tanto piano y voz, como alguna de sus extraordinarias composiciones. Debido a que la lista de artistas y músicos con los que y para los que ha trabajado y colaborado es extensísima sólo destacaremos algunos nombres para que os hagais una ligera idea: Carlos Santana, Quincy Jones, Jean-Luc Ponty, George Duke, Prince, Wayne Shorter, Stanley Clarke, Babyface, Sonny Rollins, Herbie Hancock, The Temptations, Lee Ritenour, George Benson, Stevie Wonder, Michael Jackson...
